大运会始办于1959年，其前身为国际大学生运动会。至2011年，世界大学生运动会已举办过26届。参加大运会的选手资格有三个要求，一是本国或本地区公民；二是18至28岁之间的青年；三是在校或在前一年刚刚从大学毕业的大学生。参赛资格的条件决定了世界大学生运动会是一个年轻人的聚会。从历届参赛人员的构成来看，许多世界级优秀选手均曾出现在大运会的赛场。世界大学生运动会作为世界综合性运动会，其影响日益增强，越来越受到世界各国的高度重视，从近几届的发展趋势看，已有150多个国家和地区的六七千名运动员参加，因此又有“小奥运会”之称，其规模和影响是十分巨大的。